Una nueva córnea puede ser la única manera de evitar que un paciente quede ciego pero lamentablemente existe una gran escasez de donación de córneas y la espera para el trasplante puede ser larga. Esta realidad podría cambiar gracias a científicos de la Academia Sahlgrenska que por primera vez cultivaron con éxito las células madre en las córneas humanas. Este descubrimiento a largo plazo podría eliminar la necesidad de donantes de córnea.
Alrededor de 100.000 trasplantes de córnea se llevan a cabo en todo el mundo. Sin embargo, el procedimiento requiere una córnea donada, y hay una grave escasez de material donado. Esto es particularmente el caso en todo el mundo, donde las opiniones religiosas o políticas a menudo dificultan el uso de material donado.
Los científicos de la Academia Sahlgrenska de la Universidad de Gotemburgo, han dado el primer paso hacia la sustitución de las córneas donadas con córneas cultivadas a partir de células madre.
El estudio publicado en la revista Acta Ophthalmologica, demuestra cómo las células madre humanas puede ser convertidas en lo que se conoce como células epiteliales y después del cultivo en el laboratorio y el tratamiento en la córnea, estas nuevas células epiteliales mantienen la transparencia de la córnea.
Experimentos similares a este se han llevado a cabo en varios modelos animales, pero esta es la primera vez que las células madre se han cultivado en las córneas humanas dañadas. Esto significa que se ha dado el primer paso hacia la posibilidad de utilizar células madre para el tratamiento de córneas dañadas.
Si los científicos son capaces de establecer un método de rutina para este tratamiento, la disponibilidad de material para los pacientes que necesitan una nueva córnea será esencialmente ilimitado. Tanto los procedimientos quirúrgicos como la atención posterior sería mucho más sencillo.
Sólo unas pocas clínicas en el mundo son actualmente capaces de trasplantar córneas.
Referencia
Charles Hanson, Thorir Hardarson, Catharina Ellerström, Markus Nordberg, Gunilla Caisander, Mahendra Rao, Johan Hyllner, Ulf Stenevi. Transplantation of human embryonic stem cells onto a partially wounded human cornea in vitro. Acta Ophthalmologica, 2012; DOI:10.1111/j.1755-3768.2011.02358.x
